Documentaire : raconter le réel à l’ère des plateformes

Acteur majeur de la production audiovisuelle et digitale, Webedia Elephant incarne une nouvelle manière de penser les récits, les formats et les publics. Cette convergence entre expertise éditoriale et savoir-faire digital permet d’explorer des écritures adaptées aux mutations profondes des usages et des plateformes.
Les participants de l’IMM 2026 ont ainsi eu le privilège d’assister à une master-class de Nicolas Valode, Responsable du pôle documentaire de Webedia Elephant et directeur du label Breath Film, consacrée à la transformation du documentaire aujourd’hui.

Pour Nicolas Valode, l’arrivée des plateformes de streaming n’a pas seulement modifié les habitudes de visionnage : elle a profondément transformé la manière même d’écrire le documentaire.

Inspirées des codes de la fiction sérielle, suspense, narration en épisodes, récits centrés sur les personnages, ces nouvelles grammaires ont changé la façon de capter et de retenir l’attention du public. Il établit un parallèle éclairant avec le XIXᵉ siècle et l’invention du roman-feuilleton : déjà, il s’agissait de fidéliser un public grâce à la tension narrative et à l’attachement aux personnages.

Aujourd’hui, les plateformes reproduisent ce mécanisme à grande échelle, au point de rendre la frontière entre fiction et documentaire de plus en plus poreuse, notamment auprès des jeunes générations.

Des séries comme Formula 1: Drive to Survive ont démontré qu’un récit documentaire pouvait transformer l’image d’un univers, élargir considérablement son public et créer un engagement émotionnel inédit. Le réel devient aussi captivant qu’une fiction.

Chez Webedia Elephant, cette évolution n’est pas vécue comme une rupture mais comme un élargissement du champ des possibles. Les nouvelles formes cohabitent avec le documentaire d’auteur classique. Ce qui demeure central, selon Nicolas Valode, c’est « l’écriture du réel », plus essentielle que jamais dans un monde saturé de fake news, d’images générées par l’IA et de storytelling permanent.

Cette vision se prolonge aussi dans les modèles de financement. Face à la fragilisation des schémas traditionnels, de nouveaux leviers émergent, notamment à travers des collaborations avec des marques. Nicolas Valode défend une approche exigeante du brand content documentaire : transparence vis-à-vis du public, indépendance éditoriale et primauté de l’intérêt général sur toute logique promotionnelle.

Des projets comme Anatomie d’un comeback pour Renault ou la série en cours Les Ingénieurs du futur illustrent cette capacité à produire des œuvres ambitieuses grâce à ces nouveaux partenariats, sans compromettre la crédibilité du regard documentaire. Le mécénat sur des sujets sociétaux ou culturels ouvre également des perspectives inédites.

Enfin, l’avenir du documentaire passe par la diversification des espaces de diffusion : plateformes digitales, formats pensés pour le non-linéaire, ou encore YouTube, devenu un terrain d’expression majeur pour ce genre.

Pour Nicolas Valode, sécuriser la création ne signifie pas la rendre plus prudente, mais lui offrir une base économique suffisamment solide et diversifiée pour permettre la prise de risques éditoriaux.

Plus que jamais, le rôle du producteur est d’inventer de nouveaux modèles pour que le documentaire reste fidèle à sa mission première : proposer un regard exigeant, honnête et accessible sur le réel.